一项新的研究发现，一波来自古代中东的移民农民可能是现代欧洲人不像今天的东亚人那样携带尼安德特人DNA的原因。

　　所有祖先来自非洲以外的人都有一点尼安德特人的基因——平均约占基因组的2%。但东亚血统的人比欧洲血统的人多8%到24%的尼安德特人基因。这有点矛盾，因为化石证据表明尼安德特人生活在欧洲。那么，为什么东亚人今天携带的这些基因更多呢?

　　现在，一项新的研究为这个难题提供了一个解决方案:至少在4万年前，人类从非洲迁徙的浪潮使狩猎采集者与他们的表亲接触，并导致了杂交，而大约1万年前的一波迁徙浪潮只在欧洲稀释了尼安德特人的基因。这是具有少量尼安德特人血统的农民从今天的中东和亚洲西南部进入欧洲的运动。这些早期的农民与当地的狩猎采集者混合在一起，给该地区带来了更有味道的基因组。大约6万到7万年前在东亚定居的人没有受到新来者的这种稀释。

　　“我们提出的是一个简单的解释，”该研究的主要作者、牛津大学生态学与进化博士后克劳迪奥Quilodrán告诉《生活科学》杂志。“这只是移民。”

　　威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的古人类学家约翰·霍克斯(John Hawks)没有参与这项研究，他说，自从13年前首次对尼安德特人基因组进行测序以来，就一直存在关于现代人和尼安德特人基因混合的问题。霍克斯告诉《生活科学》杂志，研究表明，拥有尼安德特人的基因并没有给人类带来任何主要的生存优势或劣势，所以自然选择可能不是一些人群比其他人群携带更多尼安德特人基因的原因。人们认为，也许东亚人在印度或伊朗等未知地区与其他尼安德特人相遇并混合在一起，但这只是猜测。

　　霍克斯说:“这种情况表明这是没有必要的。“我们可以通过一次膨胀来解释这种差异。”

　　为了追溯人类与尼安德特人关系的历史，Quilodrán和他的同事们研究了4464个先前测序的古代到现代基因组，从4万年前到今天，研究了尼安德特人DNA与纬度、经度、时间和地区的关系。他们发现，在解剖学意义上的现代人中，早期欧洲人的尼安德特人DNA比例高于亚洲人，这与如果尼安德特人从非洲辐射出去，与他们在近东和欧洲的表亲相遇的预期相符。尼安德特人基因在欧洲人体内的减少发生得较晚。

　　尤其明显的是，欧洲的狩猎采集者和大约一万年前来到欧洲定居的新石器时代的农民之间的差异。狩猎采集者比新石器时代的农民拥有更高比例的尼安德特人基因，这表明这波新移民稀释了欧洲尼安德特人的血统。东亚没有看到类似的涌入，他们的农民是本土的，霍克斯说，所以东亚的基因没有以同样的方式被稀释。研究人员周三(10月18日)在《科学进展》杂志上发表了他们的研究结果。

　　位于华盛顿特区的史密森尼国家自然历史博物馆人类起源项目主任、古人类学家理查德·波茨说:“这篇文章的迷人之处在于，它考虑到了大量现存的古代DNA证据。”他没有参与这项研究。

　　波茨告诉《生活科学》杂志，尼安德特人和现代人的相遇甚至发生在4万年前。上周(10月13日)，宾夕法尼亚大学的一组研究人员在《当代生物学》杂志上发表报告称，早在7.5万年前，一群现代人在欧洲遇到了尼安德特人，与他们杂交，然后灭绝，在尼安德特人6%的基因组中留下了他们的印记。

　　“这是一个非常不稳定的系统，”波茨说。“这篇特殊的论文不需要考虑这样的事情，但一旦考虑到增加的复杂性，它将会非常有趣。”

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